A la base, le Met Gala était un bal destiné à la haute société new-yorkaise, il a ouvert ses portes en 1946, au moment où le Costume institute (un espace consacré à l’histoire de la mode) s’est officiellement lié au Metropolitain Museum of Art de New York. Comme la mode n’était pas considérée comme un art majeur à cette époque, le Costume Institute ne reçoit aucun financement public. Ils décident alors de créer une grande collecte de fonds, qui se produira durant un bal chaque année les premiers lundis de mai. C’est la naissance du Met Gala.

Cet événement se produit au cœur de l’Upper East Side, au sein même du Metropolitain Museum of Art de New York.

C’est au milieu des années 90 que ce rassemblement prend une envergure internationale, avec l’arrivée d’Anna Wintour à la direction en 1995. Étant la rédactrice en chef du magazine Vogue, et à l’ère de la retransmission télévisée en direct et d’internet, le Met Gala devient vite emblématique. Comme elle a de fortes relations avec les plus grandes maisons de mode, elle arrive rapidement à en faire un rassemblement mode de la plus haute importance, ou vont se presser célébrités, mondains, et personnalités en vue du monde entier. Chaque année, un thème (qui découle de la prochaine exposition du Anna Wintour Center) est décidé. Pour l’édition 2026, c’était Fashion is Art. Aussi glamour paraisse le Met, il découle de nombreuses polémiques, et cette année il se trouve tout particulièrement au cœur d’une tempête médiatique, avec un boycott prôné jusque dans les hautes sphères politiques.